1. 세포로 이루어져 있다.
모든 생물은 세포로 이루어져 있습니다. 세포는 생물을 구성하는 구조적 단위이며, 생명 활동이 일어나는 기능적 단위입니다. 생물은 하나의 세포로 이루어진 단세포 생물과 여러 개의 세포로 이루어진 다세포 생물로 이뤄집니다. 단세포 생물은 하나의 세포에서 모든 생명 활동이 일어나며 대장균과 아메바가 단세포 생물에 속합니다. 다세포 생물은 단순히 많은 세포가 모여 몸을 구성하는 것이 아니라, 세포의 구조와 기능이 다양하게 분화되어 있어 조직적이고 유기적으로 몸을 구성합니다. 다세포 생물은 모양과 기능이 같은 세포들이 모여 조직을 이루고, 여러 조직이 모여 기관을 이루게 되며 여러 기관이 연관되어 하나의 개체를 이루는 복잡하고 정교한 체제를 갖추게 됩니다. 사람, 나무 등이 다세포 생물에 속합니다.
2. 물질대사를 한다.
물질대사(Metabolism)은 생물이 생명 활동을 유지하기 생명체에서 일어나는 모든 화학 반응을 의미합니다. 이를 통해 생명 활동에 필요한 에너지와 몸에 필요한 물질을 얻습니다.
물질대사는 이화작용(Catabolism)과 동화작용(Anabolism)로 구분 됩니다. 이화작용은 복잡한 분자를 더 간단한 형태로 분해하면서 에너지를 방출하는 과정이며, 호흡과 소화가 있습니다. 동화작용은 간단 분자들이 결합하여 더 복잡한 분자를 만드는 과정으로 광합성, 단백질 합성이 있습니다.
3. 자극에 대해 반응하고, 항상성을 유지한다.
생명활동에 영향을 미치는 외부 또는 내부 환경에서 일어나는 변화를 자극이라고 합니다. 생물은 이러한 자극에 적절히 반응함으로써 환경 변화에 적응, 생리적 기능을 조절하며, 생명을 유지할 수 있습니다.
자극은 외부 자극과 내부 자극으로 구분할 수 있습니다. 외부 자극은 빛, 온도, 소리, 화학 물질과 같은 외부 환경에서 오는 변화를 의미하며 내부 자극은 생물의 내부에서 발생하는 변화로 배고픔, 탈수, 호르몬 변화 등이 있습니다.
항상성은 생물이 체내외의 환경 변화와 관계없이 체내의 상태를 일정하게 유지하려는 성질을 의미합니다.
날씨가 더울 경우 사람은 땀을 흘려 체온을 낮추어 정상 온도를 유지하려는 성질, 식사 후 혈당량이 증가하게 된다면 인슐린의 분비량을 증가하여 혈당량을 정상 수준으로 낮추려는 것 등이 항상성의 예이다.
4. 발생과 생장을 한다.
생물 발생과 생장은 생물의 생애 주기에서 중요한 역할을 하며 서로 다른 과정이지만 밀접하게 연결되어 있습니다. 발생은 수정란에서 세포분열 과정을 거치면서 조직과 기관을 형성하고 하나의 개체가 되는 과정을 의미합니다. 생장은 발생과정을 거친 어린 개체가 세포 분열을 통해 생물의 크기나 질량이 증가하여 성체가 되는 과정을 의미합니다. 사람의 경우 엄마의 자궁 속에서 수정란이 태아로 되어 태어나기 전까지의 과정이 발생이며, 아기가 태어난 후 자라서 어른이 되는 과정은 생장이 됩니다.
5. 생식과 유전이 일어난다.
생식은 생물이 자손을 만들어 종을 보존하는 것이며 크게 무성생식과 유성생식으로 구분할 수 있습니다.
무성생식은 주로 아메바와 같은 단세포 생물에서 발생하며, 한 개체가 생식세포를 만들지 않고, 단독으로 세포 분열을 통해 자신과 유전적으로 같은 자손을 만듭니다. 이러한 생식 방법은 빠르고 효율적인 생식 방법입니다. 다만 모든 개체가 부모의 유전자를 그대로 전달되어 유전자 다양성은 발생하지 않습니다. 유성생식은 사람과 같이 다세포 생물에서 발생하며, 대부분 암수 개체가 각각 만든 생식세포의 결합으로 새로운 개체를 만드는 방식입니다. 유성생식은 유전적 다양성이 발생하며, 자식은 부모의 유전정보를 혼합하여 전달받습니다. 이는 진화적인 측면에서 무성생식보다 이점이 있는 방식입니다.
유전은 부모로부터 자식에게 유전형질이 전달되는 과정입니다.
6. 적응과 진화를 한다.
적응은 생물이 서식 환경에 적합하여 변화하는 과정입니다. 즉 다양한 환경에서 살아남기 위해 몸의 형태와 기능, 생활 습성 등이 변화하는 현상입니다. 예를 들면 물이 부족한 사막에 사는 선인장은 잎이 가시로 변하고, 뿌리와 저수 조직이 잘 발달한 것을 알 수 있습니다. 진화는 생물이 여러 세대를 거치면서 각기 다른 환경에 적응하는 동안 유전자가 다양하게 변화되어 형질이 변하고 새로운 종으로 분화되는 현상을 의미합니다. 이러한 진화의 결과, 오늘날과같이 다양한 생물이 나타나게 되었습니다.
적응과 진화는 위의 정의한 바에 따르면 적응은 진화에 포함된 개념으로 볼 수 있습니다.